全国高等学校サッカー選手権大会は高校サッカー部の頂点を決めるサッカーの大会。
各都道府県代表（東京都は２校）４８校による、トーナメント戦で行われる。
通称「選手権」「冬の国立」「冬の高校サッカー」と言われている。
本大会の前身である日本フットボール優勝大会の第1回大会は大阪毎日新聞社の主催により、１９１８年１月（１９１７年度）に、大阪府豊中村の豊中グラウンドを会場として開催された。
関東や関西、広島など日本の各地で１９１０年代初頭から個別に小規模の学生サッカーの試合が行われていた。そうしたなか１９１７年５月に東京で開催された第３回極東選手権競技大会（極東選手権競技大会サッカー競技）は、国内の各サッカーチームにとって大きな刺激となり、各地でサッカー大会が開かれるようになっていた。
また、１９１０年代から１９２０年代にかけて関西地方では、朝日新聞大阪本社と大阪毎日新聞社（現:毎日新聞社）を中心に主新聞拡販を目的とした多くのスポーツイベントを開催されており、本大会もそのひとつであった。
この大会は、もともとラグビーの関係者が大阪毎日新聞社に、ラグビー競技の大会として持ち込んだ企画で、日本のラグビーの始祖ともいうべき慶應を関西に招いて試合をしたいという狙いがあって大会名に「日本」という名を冠した。
しかしラグビーは、関西には当時３チームしかなく、ラグビー単独では大会が成立しなかった。サッカーの場合は、関西には当時１０以上のチームが存在したことから、サッカー（当時はアソシエーションフットボールと呼ばれていた。通称ア式）とラグビーとの共同開催として「日本フートボール優勝大會」が行われた。
毎日新聞主催の「日本フートボール優勝大會」の第１回大会から第８回大会までは、関西の学校のみ参加の大会であった。当時は関西でもサッカーをやっている学校は多くはなかったから、初回は予選をする程のこともなく主催者側の推薦で出場チームを決めた。第８回大会では、出場の申し込みをした全チームが出場していることから、第１回〜第８回大会の間は、主催者側から推薦されれば、あるいは学校側から申し込めば、予選なしで全てのチームが参加できたとみられる。予選制となったのは参加チームを全国に拡大させた１９２６年の第９回全国中等学校蹴球選手権大会第９回大会からである。このため第1回大会から、大阪や兵庫からは複数の学校が参加し、第８回大会では、和歌山、奈良、滋賀、京都からは、各１チームに対して、大阪からは１１チーム、兵庫からは7チームが参加した。
１９２５年度の第９回大会から、全国をいくつかのブロックに分け、その予選優勝校で”本当の全国大会”に飛躍させようとの気運が高まり、全国での地区予選制となって、名称も「全國中等學校蹴球選手權大會」と改められ、ラグビー大会と分割、関西の学校以外の学校も参加する全国規模の大会に成長することになった。
１９２５年度の第９回大会から、毎日新聞社主催の大会は全国大会になったが、全国各地にあった大会も、これ以降も続けられていた。毎日新聞社主催の大会が形を整えてゆくにつれ、これらの地方大会をどうするかという問題が起ってきた。「全国大会」と銘打ったものも他にたくさんあったが、毎日新聞社主催の全国大会が規模内容が最も大きくなり、１９３４年に毎日新聞社主催の大会に一本化され、他の全ての大会は終了した。
１９６５年に全国高等学校総合体育大会（高校総体、インターハイ）が夏の大会として整備され、翌１９６６年にはサッカー競技が全国高等学校総合体育大会サッカー競技大会として加えられ、秋の国民体育大会サッカー競技高校の部（国体）を合わせると、高校サッカーの全国大会は３つとなった。当時の文部省は文部省の通達により、学校教育活動としての高校スポーツの全国大会は国体を除いて年一回しか認めていなかったため、日本蹴球協会と全国高等学校体育連盟（高体連）は冬の高校選手権を夏の高校総体に組み入れようとした。この動きのなか、毎日新聞社は第１回大会から行っていた本大会の主催を終了し、結局は日本蹴球協会が単独で冬の高校選手権を開催することになった。１９６６年度大会は、毎日新聞社の主催終了による経済的な影響や文部次官通達との関係により、出場校が前年の３２校から１６校に変更され、夏の高校総体の上位２校と、秋の国体の上位４校、地域推薦の１０校となった。各地域の予選も、文部次官通達との関連で公式には行わず、地域推薦とする建て前となった。１６校での開催は、１９７０年度大会まで続いた。また、１９６６年度から大会の回数が大会名から外されるようになり、１９８０年度の第５９回大会で復活した。
１９７０年から国体が各都道府県選抜の参加となり、インターハイとは別に「選抜大会」として競技ごとに全国大会を開くことが認められた。これにより高体連としては選抜大会の扱いをするということで、第４９回大会（１９７０年度）から主催に復帰した。
１９７１年度の第５０回大会は、長居競技場が主会場となり、１回戦と２回戦では西宮球技場と神戸中央球技場が併用された。翌年からの第５１回～第５４回大会では、長居競技場とうつぼ球技場が会場となった。
第５５回大会（１９７６年度）からは、決勝大会の会場を首都圏（東京都・千葉県・神奈川県・埼玉県）に移すこととなった。元々日本テレビやJFA関係者の間では決勝大会を首都圏で開催したいという要望が強かった。
開会式・準決勝・決勝（年度により準決勝は他のスポーツ大会の都合で別会場）は旧国立競技場で大々的に行われており、高校サッカー選手たちは「目指せ!国立」を一つの合言葉にしていたが、２０１３年５月に旧国立競技場が閉鎖→２０２０年東京オリンピック・パラリンピックの開催に伴う全面改築工事に入ったため同年-２０１４年の年末年始にかけての大会以後は、暫定的に開会式を駒沢オリンピック公園陸上競技場、準決勝・決勝は埼玉スタジアム２００２をメイン会場として行っている。
近年はクラブユース勢の台頭とそれに伴う人材のシフトにより、ユース年代のサッカー大会としてのプレステージが高円宮杯全日本ユース(U-１８)サッカー選手権大会、その後継大会である高円宮杯U-１８サッカーリーグに移行し、当大会のレベル低下を指摘されているが、今なお多くの高校サッカー部の選手にとっては最も価値あるサッカートーナメントの位置を占めている大会であり、社会的にも最も大きな注目を集めるサッカー大会の一つである。また、クラブユースの台頭に伴って、かつて優勝を寡占した名門校の地位が下がり、また近年のサッカーの普及に伴って各地域の底上げがなされた。
都道府県大会は、おおむね９月から１１月にかけて各都道府県で行われる。大会の試合方式は、各都道府県により多少異なる。原則として、各都道府県予選に優勝した学校が全国大会に出場するが、東京都のみ２校出場が認められ、全４８校でトーナメントを戦う。なお北海道からの出場校は、高校球技の全国大会では珍しく１校のみである。また末尾0および5の回が「記念大会」と称されることはなく、全国大会出場校の増枠も行われない。
試合時間については次の通り行う。
準々決勝までは前後半４０分ハーフの計８０分で行い、前後半終了時に同点の場合は即PK戦で決着をつける。
準決勝は前後半４５分ハーフの計９０分で行い、前後半終了時に同点の場合は即PK戦で決着をつける。
決勝は前後半４５分ハーフの計９０分で行い、同点の場合は前後半１０分ずつ計２０分の延長戦を行う。延長戦終了後、同点の場合はPK戦で決着をつける。
◆第７８回大会（１９９９年度）まで、決勝で延長戦でも決着が付かない場合、両校優勝としていた。
◆第８１回大会（２００２年度）まで、決勝も前後半４０分ハーフの計８０分で行われていた。
◆第８６回大会（２００７年度）まで、準決勝も準々決勝までと同様の試合形式で行われていた。
前述の通り首都圏（１都３県）の複数会場（おおむね９会場前後）が使用される。多くの会場が、施設改修や芝の張り替えなどの理由で、毎年のように会場が変更される（通常使用されない会場が使用される）のが特徴である。
近年の試合会場は以下で開催されている。
埼玉スタジアム２００２（さいたま市緑区、２００１年度より使用、２０１４年度以降は準決勝・決勝の会場となる）
◆駒沢オリンピック公園総合運動場陸上競技場（東京都世田谷区、２０１０年度は改修工事中のため使用せず）
◆味の素フィールド西が丘（東京都北区、１９７６年度の関東移転後に途切れることなく使用されたが、２０１２年度は使用せず）
◆浦和駒場スタジアム（さいたま市浦和区 １９９２―１９９４年度と２０１０―２０１１年度は改修工事中のため使用せず）
◆NACK５スタジアム大宮（さいたま市大宮区、２００２年度以後使用されなかったが２０１０―２０１１年度は駒場スタジアム、２０１４年度は埼玉スタジアムの例年開催分の代替会場として使用）
◆ゼットエーオリプリスタジアム（千葉県市原市、２０１０年度・２０１４年度は使用せず・２０１５年度以降は奇数年度に開催）
◆フクダ電子アリーナ（千葉市中央区、柏の葉・市原臨海=オリプリの代替会場として２００９―２０１０・２０１２―２０１６年度使用）
◆ニッパツ三ツ沢球技場（横浜市神奈川区、２００９年度は使用せず）
◆等々力陸上競技場（川崎市中原区、２０１２年度・２０１４年度は使用せず）
同大会は選手の健康管理を考え、第７３回大会（１９９４年度）より、それまでの新年元日（１月１日）開幕（試合は１月２日から）から年内１２月３０日開幕（試合は大晦日（１２月３１日）から）に早め、試合日程に余裕を持たせる措置をとった。これに伴い、以前は３回戦と準々決勝の中間日（１月５日）のみだった休養日が拡大され、３回戦と準々決勝の中間日（１月４日）に加えて、１回戦と２回戦の中間日（元日）、準々決勝と準決勝の中間日（１月６日）も休養日に当てられるようになった。
なお、第８１回大会（２００２年度）以降は、決勝戦をハッピーマンデー制度が適用された成人の日（１月第２月曜日）に移動して、さらに余裕を持たせている（ただし、１月第２月曜日の成人の日が１月８日であった、第８５回大会（２００６年度）については、準々決勝と準決勝を１月５・６日の連続開催とし、７日を休養に当てた。また、第８６回大会（２００７年度）は、１月６日が日曜日である点を考慮して準決勝を開催）。第９１回（２０１２年度）は、準々決勝を１月５日に行った後、１週間空けて１月１２日に準決勝・１９日に決勝（１４日の成人の日に開催予定のところ、降雪により延期）とする日程が組まれた。
このように、大会後半（準々決勝と準決勝、ないしは準決勝と決勝）の日程の間隔が開いたことにより、その間のコンディションの維持、もしくは回復が新たなポイントとなった。
第８１回大会（２００２年度）より、高校サッカー経験を持つ日本の現役プロサッカー選手（平山相太は起用当時筑波大学蹴球部所属のアマチュア選手）がイメージキャラクターとして、大会ポスターのモデルに起用されている（出身校名の後の※は、在学中に本大会進出経験なし）。第８６回（２００７年度）からは「応援リーダー」と呼ばれている。
過去の大会に出場した選手でJリーガーになった選手や日本代表に選出された選手も大勢いる。
中田英寿（韮崎高校）、小野伸二（清水商）、中村俊輔（桐光学園）、遠藤保仁（鹿児島実業）、大久保義人（国見高校）本田圭佑（星稜高校）、岡崎慎司（滝川第二高）、長友佑都（東福岡高）、長谷部誠（藤枝東高）、内田篤人（清水東高）、川島永嗣（浦和東高校）、大迫勇也（鹿児島城西）、乾貴士（野洲高）、浅野拓磨（四日市中央工業）など。